Culture & First Nations

Le centre du patrimoine Teslin Tlingit : clans, canots et sculpture

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The Teslin Tlingit Heritage Centre: Clans, Canoes & Carving

Les cinq clans

La société tlingit de Teslin s’organise en cinq clans — Kùkhhittàn, Ishkeetàn, Yanyèdi, Dēshitan et Dakhl’awèdi —, chacun représenté par un mât totémique sculpté devant le centre. Comprendre le système clanique est la clé pour saisir la gouvernance, la parenté et l’art tlingit, et les expositions comme les guides du centre l’expliquent clairement.

L’appartenance clanique se transmet par la mère, et les clans se répartissent en deux moitiés — Corbeau et Loup — qui, historiquement, se mariaient de l’une à l’autre et non à l’intérieur de la même. Cette structure n’est pas une note de bas de page historique. Elle détermine encore qui parle au nom de quoi, qui reçoit et qui est reçu lors d’un potlatch, et quels emblèmes peuvent figurer sur quel objet. Les mâts dressés dehors sont, de fait, l’énoncé public de cet ordre.

Art et sculpture

Le centre abrite des canots taillés à la main, des regalia, des emblèmes claniques et des œuvres traditionnelles, et un atelier de sculpture en activité maintient les savoir-faire vivants. Observer la taille d’un canot ou d’un mât, ou s’y faire initier, relie l’art que l’on regarde aux personnes qui le créent aujourd’hui.

Le formline est le langage visuel derrière la plupart de ce que vous verrez : ovoïdes, formes en U et contours noirs continus qui se résolvent en corbeaux, loups, grenouilles, castors et épaulards dès qu’on sait les lire. C’est un système côtier, ce qui rappelle en soi d’où viennent les Tlingit de l’intérieur et jusqu’où cette culture a remonté les routes commerciales venues du Pacifique.

La visite

Situé en bordure de route à Teslin, le centre constitue une halte gratifiante sur un trajet entre Whitehorse et Watson Lake ou la frontière de la Colombie-Britannique. Vérifiez les horaires saisonniers (l’affluence est estivale), prévoyez du temps pour les expositions et les éventuelles représentations, et abordez cette culture en invité et en apprenant.

Accordez-lui plus de temps qu’à une halte routière ordinaire. Une heure constitue un minimum raisonnable pour les expositions et les mâts, davantage s’il y a des représentations, des démonstrations ou quelqu’un dans l’atelier de sculpture disposé à discuter. Les horaires sont saisonniers et le centre est calme ou fermé hors des mois d’été : renseignez-vous avant d’organiser une journée autour de lui.

Pourquoi c’est important

Loin d’un musée figé, le centre du patrimoine Teslin Tlingit est un lieu où une culture nordique distincte enseigne et célèbre activement ce qu’elle est. S’y arrêter transforme un trajet sur l’Alaska Highway en une véritable rencontre avec le peuple dont c’est le territoire depuis toujours.

C’est aussi, tout simplement, l’un des récits les mieux racontés sur ce tronçon de route. Une grande part de l’interprétation de l’Alaska Highway porte sur la route elle-même : sa construction, son ingénierie, les hommes qui l’ont bâtie. Teslin offre l’autre versant : ce qui était déjà là, ce que la route a traversé, et ce que la communauté a fait de l’immense bouleversement qu’elle a apporté.

Les Tlingit de l’intérieur, et leur arrivée ici

Les Tlingit sont un peuple côtier, et les Tlingit de Teslin en sont la branche intérieure. Leurs ancêtres ont remonté les routes commerciales depuis la côte du Pacifique, par les cols de montagne, commerçant avec les peuples athabascans déjà installés à l’intérieur et s’alliant à eux par mariage. Il en résulte une culture reconnaissablement tlingit par sa structure clanique, son art et sa langue, et pleinement nordique et continentale dans sa manière d’habiter le territoire.

Cette histoire éclaire l’essentiel de ce que montre le centre. Un dessin formline côtier très loin de toute côte, des canots sur un lac au milieu du Yukon, un système clanique qui fonctionne dans un pays où les nations voisines s’organisent autrement. Les routes commerciales sont le fil conducteur, et les expositions le suivent au lieu de traiter cette culture comme si elle avait toujours été immobile.

Les mâts, et comment les lire

Les cinq mâts dressés devant le centre correspondent aux cinq clans, et chacun porte les emblèmes de son clan plutôt que de raconter une histoire continue. On ne lit pas un mât de haut en bas comme une page. Ce sont des affirmations d’identité et de droit — voici qui nous sommes, voici les emblèmes que nous détenons — et les figures sculptées en sont le vocabulaire.

Se poster devant eux sans aucune explication n’a rien de gênant, mais dix minutes avec un interprète ou avec la documentation du centre changent beaucoup de choses. C’est à ce moment que la sculpture cesse d’être décorative pour devenir informative, ce qui résume à peu près tout l’intérêt de s’arrêter à Teslin plutôt que de passer son chemin.

Teslin même

La communauté s’étend au bord du lac Teslin, l’un des plus grands lacs du territoire, à peu près à mi-chemin entre Whitehorse et Watson Lake sur l’Alaska Highway. Le long pont sur la baie Nisutlin est le repère dont se souviennent la plupart des automobilistes, et l’on trouve du carburant, de quoi manger et un petit musée du côté de la route.

L’endroit fonctionne mieux comme une halte choisie que comme une simple pause. Whitehorse-Teslin se fait confortablement en deux heures environ, ce qui rend le centre du patrimoine envisageable comme excursion à la journée, et il coupe la longue étape vers le sud-est en direction de Watson Lake comme aucune station-service ne saurait le faire.

Y aller en invité

Le centre est administré par le Teslin Tlingit Council, et il vaut la peine de garder en tête la différence entre un musée et une institution communautaire. Demandez avant de photographier des personnes, des regalia ou des cérémonies. Suivez les consignes données au sujet d’objets particuliers. Si une danse ou un chant est présenté, regardez en spectateur plutôt qu’en cadreur.

Rien de tout cela ne rend le lieu solennel ou intimidant : l’accueil est chaleureux et les visiteurs y sont habitués. Mais les objets exposés appartiennent à des clans vivants dont des membres se trouvent dans le bâtiment, et se comporter en invité plutôt qu’en client vous vaudra une visite bien plus riche. Les questions posées avec respect trouvent presque toujours des réponses généreuses.

Frequently asked questions

Où se trouve le centre du patrimoine Teslin Tlingit ?

Au bord du lac Teslin, dans la communauté de Teslin, en bordure immédiate de l’Alaska Highway, au sud-est de Whitehorse.

Qu’y verra-t-on ?

Des mâts totémiques représentant les cinq clans tlingit de Teslin, des canots taillés à la main, des regalia, des emblèmes claniques, un atelier de sculpture en activité et des galeries d’art.

Quand est-il ouvert ?

Il fonctionne surtout pendant la saison estivale, avec des horaires saisonniers ; renseignez-vous à l’avance, en particulier hors des mois de pointe.

Combien de temps dure le trajet depuis Whitehorse ?

Environ deux heures vers le sud-est par l’Alaska Highway, ce qui fait du centre une excursion réalisable à la journée depuis Whitehorse ou une halte naturelle en route vers Watson Lake.

Peut-on prendre des photos ?

Des mâts et du bâtiment en général, oui. Demandez avant de photographier des personnes, des regalia ou une représentation, et suivez les consignes du personnel concernant certains objets.