Le paradis des pêcheurs : guide d’initiation à la pêche au Yukon

Ce que l’on peut pêcher

Les espèces vedettes sont la truite de lac, le grand brochet, l’ombre arctique et, en saison, le saumon quinnat. La truite de lac atteint de belles tailles dans les lacs froids et profonds ; le brochet se tapit dans les baies herbeuses et attaque avec force ; l’ombre arctique, avec sa nageoire dorsale en forme de voile, fait le bonheur des pêcheurs en rivière avec du matériel léger. Chaque espèce demande une approche et une saison légèrement différentes.

La truite de lac est le poisson que la plupart des visiteurs ont en tête. Elle vit en profondeur, dans l’eau froide, et dans les grands lacs — Kluane, Laberge, Teslin, Kusawa — elle atteint des tailles qui feraient sensation plus au sud. Elle grandit aussi très lentement, ce qui justifie à lui seul une manipulation soigneuse et des limites de prise modestes. Une grosse truite de lac peut facilement être plus âgée que la personne qui la tient, et un lac vidé de ses gros sujets met des décennies, et non des saisons, à s’en remettre.

Le brochet a le tempérament inverse. Il stationne dans les baies peu profondes et herbeuses réchauffées par le soleil, embusque tout ce qui bouge, et suivra volontiers un leurre jusqu’au bateau pour l’attaquer à vos pieds. L’ombre arctique est le poisson du quotidien au Yukon : abondant dans les rivières et les ruisseaux clairs, prêt à monter sur une mouche sèche, rarement gros, et presque toujours la première prise d’un débutant. Le saumon quinnat, lui, est une tout autre affaire : les remontées du fleuve Yukon subissent une forte pression et les fermetures ou restrictions sévères sont fréquentes. Considérez donc le saumon comme un sujet dont il faut lire la réglementation en vigueur, et non comme la raison d’organiser un voyage.

Permis et réglementation

Toute personne qui pêche au Yukon doit détenir un permis de pêche valide, disponible en ligne et dans de nombreux points de vente locaux ; les non-résidents achètent un permis du Yukon et, pour le saumon, des conditions supplémentaires s’appliquent. Lisez la réglementation en vigueur concernant les limites de prises, les eaux fermées et les mesures de conservation — elles protègent des pêcheries nordiques fragiles, et les contrôles sont bien réels.

Les catégories de permis diffèrent pour les résidents et les non-résidents, et il existe des formules saisonnières ou de courte durée : achetez celle qui correspond à la durée réelle de votre pêche plutôt que de prendre la plus longue par défaut. Certaines eaux se trouvent dans des parcs nationaux ou territoriaux, ou sur des terres visées par un règlement des Premières Nations, et sont soumises à des règles propres qui s’ajoutent aux règles territoriales. Le résumé de la réglementation est gratuit et republié chaque année : lisez la section qui couvre précisément l’eau où vous comptez pêcher, plutôt que de supposer qu’une règle générale s’applique partout. Les lacs à gestion spéciale près de Whitehorse, en particulier, imposent souvent des limites de taille et de possession plus strictes que les règles applicables à l’ensemble du territoire.

Le matériel de base

Un ensemble spinning medium couvre l’essentiel de la pêche en lac et au brochet ; une canne à mouche légère est idéale pour l’ombre arctique en rivière. Prévoyez des lunettes polarisantes, des vêtements en couches et une protection contre les insectes. Si vous arrivez en hydravion, la plupart des pourvoiries et des guides fournissent le matériel — pratique pour les visiteurs qui ne veulent pas voyager avec des cannes.

Pour un voyage en voiture, une canne en deux ou quatre brins qui tient dans le véhicule sans devoir être glissée jusqu’au pare-brise vous épargnera bien des agacements. Emportez plus de terminaux que vous ne pensez en utiliser : cuillers et tournantes, quelques têtes plombées plus lourdes pour descendre sur les truites de lac en été, et du bas de ligne en acier ou en fluorocarbone épais pour le brochet, qui sectionne sans peine un fil trop fin. On peut se réapprovisionner à Whitehorse et, plus difficilement, à Dawson City et Haines Junction, mais ne comptez pas trouver un leurre précis dans une petite communauté un dimanche.

Quand venir : l’année de pêche

La glace quitte les lacs entre la fin avril et le début juin selon l’année, l’altitude et la taille du plan d’eau — les grands lacs profonds sont toujours les derniers. Les semaines qui suivent immédiatement la débâcle sont les meilleures de l’année pour la truite de lac, car le poisson se tient près de la surface et se prend avec du matériel ordinaire, sans downrigger ni ligne plombée. À la mi-juillet, il est redescendu chercher l’eau froide et la pêche devient nettement plus technique.

L’ombre arctique se pêche bien tout l’été, une fois que les rivières ont baissé et se sont éclaircies après la fonte, généralement à partir de la fin juin. Le brochet reste fiable de la débâcle jusqu’en août, et donne le meilleur par après-midi chaud dans les baies peu profondes. Septembre est discrètement l’un des plus beaux mois de l’année : les insectes ont disparu, les truites de lac remontent à mesure que la surface se refroidit, la circulation sur les routes s’est allégée, et les trembles et la toundra prennent leurs couleurs.

La pêche hivernale est ici une véritable activité et non une curiosité : pêche blanche à la truite de lac et à la lotte sur les lacs accessibles depuis Whitehorse, généralement avec un exploitant qui dispose d’une tarière, d’un abri chauffé et d’une bonne idée de l’endroit où se tient le poisson. C’est aussi la seule pêche yukonnaise que l’on peut raisonnablement combiner, le même jour, avec une prévision d’aurores boréales.

Où aller

Les lacs et rivières bordant les routes offrent une pêche excellente et accessible, tandis que les pourvoiries accessibles en hydravion ouvrent des eaux à trophées très éloignées de toute route. Les sorties guidées — en bateau l’été, sous la glace l’hiver — restent le moyen le plus rapide, pour un débutant, de trouver le poisson et d’apprendre à lire l’eau.

Dans les faits, la plupart des visiteurs pêchent quelque part le long de l’Alaska Highway, de la Klondike Highway ou de la South Klondike Highway en direction de Skagway, car c’est là que se trouvent les aires d’arrêt, les rampes de mise à l’eau et les campings. Ces eaux bordant la route sont bel et bien pêchées : cela vaut donc la peine de marcher vingt minutes depuis le stationnement, de traverser vers la rive opposée, ou de travailler les ruisseaux d’entrée et de sortie plutôt que la berge évidente où tout le monde se tient.

Les pourvoiries accessibles en hydravion représentent l’autre extrémité de l’échelle. Vous affrétez un vol depuis Whitehorse ou une autre base, vous vous posez sur un lac qui voit peut-être quelques dizaines de pêcheurs en une saison entière, et vous pêchez une eau où les truites n’ont pas appris grand-chose. C’est cher, cela se réserve longtemps à l’avance et la saison est courte — mais c’est ce qui se rapproche le plus d’une garantie dans le territoire.

Ce qu’implique réellement une sortie

Les distances sont ce que l’on sous-estime le plus. Un lac qui paraît proche de Whitehorse sur la carte peut demander quatre-vingt-dix minutes de route dans chaque sens, et tout ce qui se trouve au-delà de Haines Junction ou de Carmacks devient une journée complète avant même le premier lancer. Tenez compte des tronçons de gravier, des stations-service très espacées, et du fait que les derniers kilomètres menant à bien des lacs sont une piste défoncée qu’une voiture de location surbaissée n’appréciera pas.

Les sorties guidées à la journée au départ de Whitehorse sont la façon la plus simple de commencer : bateau, matériel, conseils sur le permis et connaissance du terrain dans un même forfait, et l’on apprend plus en une journée qu’en une semaine à tâtonner. Les expéditions de plusieurs jours et les séjours en hydravion se réservent des mois à l’avance pour juillet et août, la courte fenêtre où tout le monde veut être là. Sans véhicule, la sortie guidée est en pratique votre seule option, car presque rien de pêchable n’est accessible à pied depuis la ville.

Les erreurs classiques du débutant

La plus fréquente consiste à pêcher le milieu d’un grand lac en juillet avec du matériel d’été, puis à se demander où sont passées les truites. Elles sont en profondeur, là où l’eau est froide, et faute de pouvoir y descendre un leurre, vous ferez mieux de passer le même après-midi en rivière pour l’ombre arctique, ou dans une baie herbeuse et chaude pour le brochet.

Les autres erreurs sont moins spectaculaires. Sous-estimer le vent sur les grands lacs, qui transforme un matin d’huile en traversée désagréable avant midi. N’emporter qu’une seule paire de lunettes polarisantes, sans rechange. Ignorer les insectes jusqu’à ce qu’ils gâchent la journée. Ne laisser aucune marge dans le programme, si bien qu’une journée perdue à cause de la météo devient un séjour sans une seule sortie de pêche. Et nettoyer ses poissons négligemment sur la rive ou à la table du camping — impoli partout, et franchement dangereux en pays d’ours.

Pêcher de façon responsable

Pratiquez la remise à l’eau lorsque cela s’impose, manipulez les poissons avec douceur et rapidité, et ne prélevez jamais plus que ce que la réglementation et vos besoins autorisent. En pays d’ours, videz les poissons avec soin et gérez les déchets et la nourriture pour ne pas attirer la faune.

D’un après-midi tranquille sur un lac au bord de la route à une expédition en hydravion qui coche une case sur la liste d’une vie, le Yukon offre une pêche à la hauteur de sa réputation — dans des paysages qui, à eux seuls, justifient déjà le voyage.

Frequently asked questions

Where to stay

Rooms worth pairing with this guide.

Browse Yukon hotels